Una técnica que se documenta por primera vez en 1418
Cuando hablamos del xeito, hablamos de una de las artes de pesca más antiguas que siguen activas en Galicia. Su primera mención documental conocida es del año 1418, según recoge la historiadora Elisa Ferreira Priegue en su estudio Pesca y economía regional en Galicia, parte de la monografía académica La pesca en la Edad Media.
Desde esa fecha, el xeito ha estado presente prácticamente sin interrupción en la actividad pesquera de las Rías Baixas. Y, lo que es más sorprendente, su forma esencial apenas ha cambiado en 600 años. El propio sector marinero lo describe como la única arte que prácticamente no ha variado con el paso del tiempo.
Hoy, en pleno 2026, sigue siendo el método más selectivo para capturar la sardina ibérica, y está regulado por planes de gestión anuales de la Xunta de Galicia.
Qué es exactamente el xeito
El xeito es un arte de enmalle de deriva. Suena técnico, pero la idea es sencilla. Se trata de una red rectangular que se coloca verticalmente en el agua y queda flotando, sujeta a la embarcación por un cabo. La red no se arrastra ni se cierra: simplemente espera a que los peces queden enmallados al cruzarla.
La estructura tiene tres partes esenciales:
- Un paño de red rectangular con una malla calibrada al tamaño exacto de la especie objetivo (sardina, principalmente)
- Una tralla superior equipada con boyas que mantienen la red flotando a la profundidad deseada
- Una tralla inferior lastrada con plomos que mantienen la red estirada hacia el fondo
Esta configuración —descrita en términos similares en los Planes de Gestión que la Consellería do Mar publica anualmente en el Diario Oficial de Galicia— es la responsable de que el xeito sea uno de los artes más selectivos de la pesca atlántica. Solo entran en la red los peces del tamaño exacto para el que está calibrada la malla. Los más pequeños la atraviesan; los más grandes rebotan.
Comparado con otros métodos como el cerco o el arrastre, el xeito captura volúmenes mucho menores, pero lo hace de forma muy específica. Por eso es la opción preferida cuando se busca calidad sobre cantidad.
El 85% son sardinas
Según los datos publicados en las Resoluciones anuales del Plan de Gestión del xeito en el DOG —incluyendo la Resolución de 29 de diciembre de 2025 que aprobó el plan para 2026—, alrededor del 85% de las capturas obtenidas con esta arte corresponde a sardina. El resto se reparte fundamentalmente entre anchoa y otros pelágicos pequeños.
La sardina capturada al xeito es la conocida sardina ibérica (Sardina pilchardus), perteneciente al stock íbero-atlántico que las zonas CIEM VIIIc y IXa estudian científicamente.
Cuántas embarcaciones quedan: 412
La pesca al xeito no es una actividad masiva. Según el Plan de Gestión publicado para 2026 en el DOG, en Galicia hay 412 embarcaciones autorizadas con esta arte en su permiso de explotación. No todas faenan cada año: el número de buques con despachos efectivos suele ser sensiblemente menor (en 2021, por ejemplo, fueron 111 buques de los 194 autorizados ese año).
Esto da una idea de la escala real de la actividad. No estamos ante una flota industrial: son barcos artesanales, generalmente de pequeño porte, muchos pertenecientes a cofradías de pescadores históricas como las de Rianxo, Cambados o A Illa de Arousa.
Cómo se regula la pesca cada año
La Consellería do Mar de la Xunta de Galicia publica cada año, mediante Resolución en el DOG, el Plan de Gestión de la Sardina con arte de xeito. Este plan se elabora con participación de la Federación Galega de Confrarías de Pescadores y los informes técnicos correspondientes, en el marco de la Ley 11/2008 de pesca de Galicia.
El Plan de 2026 establece, entre otras medidas:
- Vedas temporales que protegen los periodos de reproducción
- Cuotas máximas por buque y día
- Horarios obligatorios de faena y descanso
- Tallas mínimas que deben respetarse
- Una Comisión de Seguimiento trimestral integrada por la Consellería del Mar y las federaciones
Es decir, no es una pesca libre. Es una actividad gestionada con criterios científicos y sometida a control técnico continuo.
El sello pescadeRías y la sardina del xeito
La sardina capturada al xeito puede certificarse con el sello pescadeRías ¿de onde se non?, marca creada por la Consellería do Mar en 2008 para diferenciar los productos del mar procedentes de la flota artesanal gallega.
Según la información oficial publicada por la Xunta, este sello garantiza que el producto:
- Procede de la flota artesanal gallega
- Ha sido desembarcado en puerto gallego y capturado como máximo 24 horas antes de su primera venta
- Se ha capturado con artes selectivas y respetuosas con el medio marino (el arrastre queda excluido)
- Cuenta con trazabilidad documentada
Según los datos publicados por la Xunta de Galicia a finales de 2025, el sello supera ya las 15.000 toneladas de producto certificado anualmente y las 510 entidades adheridas entre lonjas, depuradoras, distribuidores, restaurantes y empresas de transformación.
Por qué la sardina del xeito sabe distinto
Una sardina capturada al xeito tiene tres ventajas frente a otras formas de pesca:
- Frescura extrema: Si lleva pescadeRías, está descargada en menos de 24 horas. Esa frescura cambia la textura y el sabor del pescado.
- Ausencia de daño en la captura: Al no haber arrastre ni enredos masivos, la sardina llega entera, sin golpes ni pérdida de escamas. Eso conserva la calidad de la carne para la conserva.
- Tamaño homogéneo: La selectividad de la malla garantiza que las sardinas capturadas tienen un tamaño y peso similares. Para una conserva, la consistencia entre piezas es importante.
Bongarth y el xeito
Las sardinas que utilizamos en nuestras conservas proceden de capturas con arte de xeito. No es una decisión casual: es una elección que prioriza la sostenibilidad y la calidad del producto sobre el volumen de aprovisionamiento. Cada lata contiene una sardina capturada en el marco de un sistema regulado, con trazabilidad documentada y con seis siglos de tradición técnica detrás. Esa tradición no es un argumento de marketing. Es un sistema productivo que ha funcionado durante 600 años porque tiene sentido para el ecosistema y para el consumidor.
